Anoche me hallé frente a la biblioteca buscando nada en espacial. Necesitaba despejar la cabeza, olvidarme de los asuntos terrenales asociados con las complejas interacciones y relaciones humanas.

Fue en esa circunstancia que me encuentro con De los números y su historia de Isaac Asimov (que puede ser descargado desde aquí). Mientras lo hojeaba vi la formula de Leibniz, promediando el capítulo 6 e inmediatamente atrajo mi atención.

Después de expresar la serie, Asimov explica:

<<Ustedes podrán condenar mi falta de perseverancia, pero los invito a calcular la serie de Leibniz simplemente hasta donde la hemos escrito más arriba, es decir hasta 4/15. Incluso pueden enviarme una postal para darme el resultado. Si al terminar se sienten desilusionados al descubrir que su respuesta no está tan cerca de π como lo está el valor 355/113, no se den por vencidos. Sigan sumando términos. Sumen 4/17 al resultado anterior, luego resten 4/19, después sumen 4/21 y resten 4/23, etcétera. Pueden seguir hasta donde lo deseen, y si alguno de ustedes descubre cuántos términos se requieren para mejorar el valor 355/113, escríbanme unas líneas y no dejen de decírmelo. >>
En efecto, la fracción 355/113 parece ser la forma que mejor balancea precisión y simpleza a la hora de arrimarse a π desde lo números racionales, quedando a solo 2.66764189 × 10^-7 de distancia. Mucha gente también utiliza la relación 22/7, aunque con menor precisión.

El desafío propuesto parecía interesante. Resultaba una entretenida oportunidad de jugar con floats en python, que siempre a resultado ser bastante tricky (además de ser un excusa para despejar la cabeza).

Empecé por escribir una versión relativamente obvia de la solución, que me dijo que al llegar al cociente 7497257 (n=3748629 en la sumatoria de Leibniz) el valor de la sumatoria estaría en 3.14159292035, quedando a 2.66764081935 x 10^-7 de π. Dado que los decimales (floats, representaciones de punto flotante) en Python no se comportan de forma intuitiva, decidí hacer una segunda versión.

En esta versión traté de mudarme al predecible mundo de los enteros. Y obtuve valores levemente distintos. En el cociente 7497247 (n=3748624) se obtiene la primera aproximación mejor que 355/113, que es 3.141592386825… (a 2.66764162 x 10^-7 de π)

Tampoco estoy seguro de que la segunda solución sea la correcta. Me pregunto cual será el promedio de valores en las postales que la viuda Asimov seguramente guarda en una caja de zapatos.

El hecho es que fue entretenido intentarlo y tal vez continúe con la experiencia la próxima vez que quiera desconectarme del mundo. Después de todo, como dijo el mismo Asimov: “Los hombres que se acostumbran a preocuparse por las necesidades de unas máquinas, se vuelven insensibles respecto a las necesidades de los hombres”, y hay veces que volverse insensible se ve, erróneamente, como una propuesta seductora. Hay gente que ahoga penas en alcohol, mucho más sano es ahogarlas matemáticas…

BTW, ya que tenía los datos armé un plot de los primeros 1000 valores de la serie para mostrar de forma gráfica la convergencia.

Ahora es momento de volver a la realidad, que buena o mala, irracional o racional (seguro que real al menos), inexacta o precisa, después de este recreo metal ya no se ve tan mal :-)

UPDATE: Sat, 20 Sep 2008 22:18:18 -0300: La solución estaba realmente cerca (en mi misma ciudad) y se llama Facundo, quien dejó un comentario. Bah.. se llama decimal, pero existe gracias a Facundo :). La biblioteca decimal permite manejar de forma exacta una cantidad arbitraria de decimales. La respuesta correcta es…….. (redoblantes de suspenso) con n=(7497259+1)/2! aproxima a Π en 3.141592386825668744985771256 a solo 2.66764125 × 10^-7 del número irracional. El nuevo script.. aquí.

Gracias Facundo, gracias decimal, gracias Asimov, gracias Leibniz….

Con este cuadro, me imagino, no es raro encontrar cosas donde no las hay o patrones entre lo caótico. Pero díganme que no estoy loco, y que el número de emergencias del Subte no es un número al asar!

UPDATE (20:25 UTC): En la página de Ministerio del Interior se puede ver lo siguiente: